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Ben Schaffer: Tuning de l'avenir

Au cours des deux dernières décennies, Ben Schaffer, le chef de Bulletproof Automotive et Unplugged Performance, est passé de la course automobile illégalement dans son Massachusetts natal à un véritable capitaine de l'industrie du tuning. Dans une conversation récente avec DTK Men, le grand a révélé comment un concert comme un extra de course sur The Fast & The Furious en 2001 a transformé un événement marketing en entrepreneur et ce qui a incité une incursion insondable dans la modification des voitures électriques.

J'ai pris deux semaines de congé à l'Arizona State University et, alors que j'étais un extra pour filmer [The Fast & The Furious], j'ai vu beaucoup de gens dans l'industrie du tuning qui n'étaient pour moi qu'un passe-temps.

Au cours de ces deux semaines, alors que j'étais immergé avec [d’autres] figurants et des gens de l’industrie qui passaient un bon moment et filmaient, je me suis rendu compte que j’avais toujours fait des choses en tant qu’entrepreneur. À ce moment-là, j'avais déjà commencé Bulletproof (en mars 2000), mais je ne me considérais pas comme un entrepreneur.

Après deux semaines de tournage, je ne pouvais plus retourner dans mes cours. J'étais fasciné par cette idée que je voulais poursuivre l'esprit d'entreprise, mieux en tant qu'opérateur d'entreprise et ne pas poursuivre cette idée de travailler pour une entreprise. J'ai fini par prendre le reste du semestre, transféré dans le programme d'entrepreneur à l'USC et j'ai déménagé en Californie le semestre suivant. À partir de là, dans tout ce que j'ai fait, j'ai poursuivi de mon mieux pour maîtriser l'esprit d'entreprise dans son ensemble.

Lorsque nous avons commencé Unplugged Performance en 2013, personne ne modifiait Teslas. Dans le monde du tuning automobile, nous voyons toujours une boucle de rétroaction dans laquelle de grandes voitures créent une inspiration qui est copiée, reformulée et transformée en quelque chose de nouveau, puis ce cycle se répète, alimentant une évolution progressive. Cette évolution a besoin d’un point de départ, et ce qui était intéressant, c’était que pour la mise au point des VE, je ne me trouvais pas, pour la première fois de ma carrière, avec un point de départ précis. Il n’y avait pas de jeu sûr et, à certains égards, il n’y aurait presque rien qui soit accepté comme valeur pour les passionnés d’automobile à cette époque. L'excitation était d'avoir une feuille de papier vierge et de prendre le risque de parier ma réputation en devenant le premier à accorder Teslas. Bulletproof avait des millions de followers sur Facebook, et bien sûr, Je savais que nous allions être ridiculisés en publiant des photos de n'importe quelle voiture électrique, quelle que soit son ampleur, car du point de vue d'un passionné de voiture hardcore à cette époque, une voiture électrique était intrinsèquement indécise. Nous avons donc pris une chance et avons misé notre réputation sur le fait que Teslas peut être incroyable, et nous avons essayé de prouver ce fait aux pétroliers.

e nous avons amené la seule Tesla au salon SEMA en 2014, la plupart des gens à ce moment-là n'allaient pas l'accepter, et ils disaient: "C'est juste une Prius glorifiée, c'est vraiment nul, [et] il ne fait aucun son; Comment est-ce que cette voiture est en train de régler? "- toute cette négativité que je savais allait venir, mais la vérité était que je m'en foutais parce que je croyais en la mission. J'avais acheté une Tesla Model S, et je l'ai conduite, et c'était tellement ridicule que je ne pouvais pas la regarder. La voiture était si bonne à toutes les choses que je pensais qu'un passionné de voiture aimerait, alors il m'a semblé qu'ignorer ce qui était juste devant moi serait l'une des plus grandes erreurs de ma vie. Nous sommes donc allés de l'avant et, au fil des ans, nous avons convaincu beaucoup de gens de vendre leurs voitures de sport à essence et de passer à Tesla. Chaque année depuis lors, nous avons apporté une Tesla à la SEMA. Nous avons constaté un engouement chez les passionnés d’automobile, et les premiers risques que nous avons pris à parier sur ce à quoi nous croyions ne semblent plus si risqués.

Il y a environ dix ans, je suis passé de la recherche et de la distribution de produits exceptionnels au Japon à la création de produits géniaux au Japon avec ces mêmes marques. Cela a conduit à ce point de basculement progressif, passant de la première attente de quelque chose de cool à la distribution, puis de travailler ensemble pour créer des choses cool avec les marques au Japon pour lesquelles je distribue. Et puis, petit à petit, cela est passé là où je ne peux pas m'attendre à ce que ces entreprises fassent tout ce que je voudrais qu'elles fassent aussi vite que je le souhaite, alors je ferais mieux de les créer moi-même. À ce stade, nous nous sommes davantage impliqués dans la fabrication de nos propres pièces pour plusieurs marques. Cela nous donne la liberté créative de créer des voitures et des produits plus librement lorsque nous nous sentons inspirés.

Cela se traduit par une grande variété de voitures, allant de Teslas quotidiens à des constructions exceptionnelles très extrêmes. Nous avons fait cette BMW Z4 où nous avons coupé le pare-brise et le toit pour en faire quelque chose que personne ne s’attendait à trouver. Nous avons tendance à consacrer la majeure partie de notre temps à la construction de Nissan GT-R et de Teslas personnalisés, ainsi qu'à distribuer des pièces à ces communautés. [Ils sont] aux extrémités opposées du spectre, mais, au bout du compte, l'auto-tuning n'a jamais respecté les frontières, il s'ensuit partout où la passion le mène.